Alex Saab mengaku tidak bersalah dalam kasus korupsi tingkat tinggi | Berita Pengadilan

Saab dituduh membayar suap untuk mencuri $350 juta dari kontrak pemerintah untuk membangun perumahan bagi pemerintah Venezuela.

Alex Saab, seorang pengusaha yang dituduh mencuci jutaan dolar atas nama pemerintah Venezuela, telah mengaku tidak bersalah ke pengadilan federal AS dalam kasus yang telah memperburuk hubungan antara kedua negara.

Saab, yang mengenakan jumpsuit krem, dirantai kakinya ke lima narapidana lainnya pada hari Senin saat ia memasuki gedung pengadilan Miami untuk dipanggil.

Saab, 49, dituduh membayar suap untuk mencuri $350 juta dari kontrak pemerintah untuk membangun perumahan bagi pemerintah Venezuela. Setelah menolak tujuh tuduhan, dia sekarang menghadapi satu tuduhan konspirasi untuk melakukan pencucian uang – dapat dihukum hingga 20 tahun penjara – maksimum yang diizinkan oleh Cape Verde ketika setuju untuk mengekstradisi Saab ke Amerika Serikat bulan lalu.

Venezuela melancarkan serangan diplomatik habis-habisan yang melibatkan sekutu Rusia dan Kuba untuk membela Saab, dengan alasan bahwa pengusaha kelahiran Kolombia itu adalah seorang diplomat dalam misi kemanusiaan khusus ke Iran ketika pesawatnya disita selama pemberhentian pengisian bahan bakar di kepulauan Afrika. .

Pengacaranya, Neil Schuster, berbicara di pengadilan sebagai perwakilan dari “diplomat Republik Bolivarian Venezuela” dan kemudian mengaku tidak bersalah. “Lepaskan Alex Saab,” teriak sekelompok kecil pendukung pemerintah Venezuela di luar pengadilan selama proses berlangsung.

Presiden Venezuela Nicolas Maduro mengatakan di sebuah pameran buku bulan ini di Caracas, di mana dia bersama dengan istri Saab yang Italia, satu set surat yang diduga ditulis Saab selama penahanannya di Cape Verde di bawah surat perintah AS.

Sekutu Maduro menggambarkan pengejaran Saab sebagai bagian dari “perang ekonomi” melawan Venezuela yang dilancarkan oleh pemerintah AS. Kasus ini telah memperburuk hubungan yang sudah tegang antara Amerika Serikat dan Venezuela.

Tetapi pengajuan pengadilan baru dalam kasus terkait menunjukkan bahwa Saab, meskipun digambarkan sebagai seorang revolusioner anti-imperialis, mungkin secara diam-diam mengkhianati pemerintah Venezuela kepada pejabat AS selama bertahun-tahun.

Pengungkapan bom dimasukkan dalam memorandum hukuman yang dikeluarkan oleh pengacara untuk profesor Universitas Miami Bruce Bagley, yang disewa Saab untuk membantu aplikasi visa putranya dan kemudian menggunakannya sebagai saluran pembayaran kepada pengacara untuk membantunya mendapatkan akses ke penyelidik federal AS. .

Saab mengatakan, melalui seorang pengacara, bahwa semua aktivitasnya mendapat restu dari pemerintah Maduro, dan setiap saat, dia adalah “warga negara yang setia” Venezuela.

Venezuela menganggap Saab sebagai penjaga rahasia negara dan mengatakan setiap upaya untuk mendapatkan pengakuan dapat membahayakan keamanan nasional Venezuela.

Tetapi tidak jelas pengaruh apa yang dimiliki Venezuela dalam mencegah Saab bekerja sama dengan penyelidik federal dengan imbalan hukuman yang lebih ringan.

Sementara Saab diterbangkan ke Amerika Serikat dengan pesawat Departemen Kehakiman, pemerintah Maduro menangguhkan negosiasi di Meksiko dengan oposisi Venezuela yang didukung AS, menuduh pemerintah Biden berusaha menyabotase pembicaraan.

Pemerintah Maduro juga mengembalikan pemenjaraan enam manajer minyak AS yang dituduh melakukan korupsi. Mereka berada di bawah tahanan rumah dalam kasus lain yang bermuatan politik yang ditandai dengan tuduhan penahanan yang tidak sah. Mereka telah menerima banding yang langka dan diperkirakan akan muncul di pengadilan Venezuela pada hari Selasa.

Pada tahun 2020, pemerintah Venezuela diam-diam menawarkan untuk membebaskan orang Amerika yang dipenjara, yang disebut Citgo 6 dengan dua mantan Baret Hijau yang terkait dengan serangan lintas batas yang gagal, dengan imbalan membiarkan AS pergi, Alex Saab. [File: Ariana Cubillos/AP Photo]

Sementara itu, Amerika Serikat terus menekan Saab.

Tak lama setelah kedatangannya di Amerika Serikat, jaksa Miami meluncurkan dakwaan baru yang menuduh mitra bisnis lamanya, sesama warga Kolombia Alvaro Pulido, menciptakan jaringan perusahaan cangkang di seluruh dunia — Turki, Hong Kong, Meksiko, dan Uni Emirat Arab — bersembunyi rejeki nomplok keuntungan dan pembayaran Suap terkait dengan kontrak makanan yang dinilai terlalu tinggi. Saab sendiri dihukum pada 2019 karena perannya dalam skema dugaan komisi yang sama.

Tetapi signifikansi Saab bagi pemerintahan Maduro jauh lebih dalam.

Dengan Amerika Serikat memperketat sanksi terhadap Venezuela, ia diyakini telah muncul sebagai mediator utama pemerintah dengan koneksi internasional untuk menghindari pembatasan AS. Perjalanannya ke Iran, yang digambarkan Maduro sebagai misi kemanusiaan, bertujuan untuk mengamankan kesepakatan untuk menjual minyak mentah negara itu dengan imbalan bahan bakar yang sangat dibutuhkan dan barang-barang lainnya.