Debu luar angkasa dari asteroid berusia 4,2 miliar tahun dapat menjadi kunci untuk mencegah tabrakan dahsyat dengan Bumi | Ruang angkasa

Bintik-bintik kecil debu dari “bantalan ruang raksasa” yang hampir setua tata surya dapat memberikan petunjuk baru tentang cara menghindari bencana tabrakan asteroid dengan Bumi, menurut penelitian.

Tiga partikel kecil debu – lebih kecil dari diameter sehelai rambut – dikumpulkan dari asteroid sepanjang 500 meter yang dikenal sebagai Itokawa menunjukkan beberapa batuan luar angkasa ini jauh lebih tua dan lebih keras dari yang diperkirakan sebelumnya.

Itokawa berbentuk kacang diklasifikasikan sebagai asteroid yang berpotensi berbahaya, yang dapat membelok sangat dekat dengan Bumi dan dapat menyebabkan kerusakan yang signifikan jika bertabrakan.

Sebuah studi yang diterbitkan dalam Proceedings of the National Academy of Sciences menemukan bahwa Itokawa terbentuk lebih dari 4,2 miliar tahun yang lalu, membuatnya 10 kali lebih tua dari asteroid padat dengan ukuran yang sama. Tata surya, sebagai perbandingan, berusia 4,57 miliar tahun.

Itokawa adalah asteroid tumpukan puing, yang terbentuk ketika asteroid padat bertabrakan dan fragmen yang dihasilkan berkumpul menjadi struktur baru. Mereka terdiri dari batu, debu, kerikil dan kekosongan, dan disatukan oleh tarikan gravitasi dari berbagai komponennya.

Asteroid padat diperkirakan memiliki umur beberapa ratus juta tahun, dan secara bertahap dihancurkan oleh tabrakan konstan.

“Waktu kelangsungan hidup yang begitu lama untuk sebuah asteroid dikaitkan dengan sifat penyerap goncangan dari bahan tumpukan puing dan menunjukkan bahwa tumpukan puing sulit dihancurkan setelah dibuat,” tulis penulis studi tersebut.

“Kami benar-benar terkejut,” kata Prof Fred Jordan dari sekolah ilmu bumi dan planet Universitas Curtin, penulis pertama studi tersebut. “Itu benar-benar kuno, dan saya yakin beberapa rekan saya bahkan tidak akan mempercayainya.”

“Ini seperti bantal luar angkasa raksasa, dan bantal bagus dalam menyerap guncangan,” kata Jourdan kepada AFP.

Asteroid tumpukan puing sangat tahan terhadap pukulan terus-menerus yang mereka hadapi sehingga kemungkinan besar jumlahnya jauh lebih banyak daripada yang diperkirakan sebelumnya. Itu mungkin berarti kita membutuhkan cara baru untuk mengatasi asteroid semacam itu pada jalur tabrakan dengan Bumi, kata Jourdan.

Tes Dart NASA baru-baru ini menunjukkan asteroid seperti Itokawa dapat disingkirkan, tetapi itu mungkin membutuhkan waktu beberapa tahun.

Sebuah asteroid hanya beberapa minggu dari bertabrakan dengan Bumi akan memerlukan pendekatan yang berbeda, dan Jourdan berpendapat ledakan nuklir mungkin diperlukan jika asteroid terdeteksi terlambat untuk membelokkan dampak langsung.

“Ini bukan gaya ‘Armageddon’,” katanya, mengacu pada film sci-fi tahun 1998. Gelombang kejut harus mendorong asteroid keluar dari jalan [without destroying it].”

Ini adalah kesimpulan yang luas untuk ditarik dari titik debu yang sangat kecil, tetapi setiap partikel dianalisis pada tingkat atom.

Tim menganalisis struktur kristal dalam sampel, mencari deformasi yang disebabkan oleh benturan yang diciptakan Itokawa. Mereka menentukan tanggal sampel dengan mengukur peluruhan kalium menjadi argon.

Kita bisa mendapatkan cerita besar seperti itu [something] sangat, sangat kecil, karena mesin-mesin itu, yang mereka lakukan, mengukur dan menghitung atom,” kata Jourdan. “Setiap biji-bijian memiliki ceritanya sendiri untuk diceritakan.”

Tiga sampel debu Itokawa awalnya dikumpulkan oleh wahana Hayabusa 1 Badan Antariksa Jepang pada tahun 2005.

Sampel dikembalikan ke Bumi lima tahun kemudian. Para ilmuwan telah menganalisisnya, bersama dengan ratusan partikel lain dari Itokawa, untuk mencari petunjuk sejak saat itu.

– Dengan AFP