Tren untuk keluar dari jaringan semakin meningkat, tetapi kemandirian total masih jauh

Warga Afrika Selatan telah dilanda kekurangan listrik selama beberapa tahun. Hal ini semakin memburuk hingga menjelang akhir tahun 2022 perusahaan listrik negara, Eskom, hanya memiliki setengah dari kapasitas pembangkit listrik yang beroperasi.

Hal ini memaksa Eskom untuk meningkatkan pemadaman listrik secara bergilir. Pada pertengahan Januari 2023, pengguna biasanya tanpa listrik selama 8 hingga 10 jam sehari. Situasi ini sepertinya tidak akan banyak membaik dalam jangka pendek hingga menengah. Diharapkan tahun ini, terutama karena permintaan listrik meningkat di musim dingin, pasokan listrik negara akan menurun ke titik di mana listrik kadang-kadang hanya tersedia selama 12 jam sehari.

Situasi juga tidak diharapkan membaik dalam jangka menengah hingga panjang. Utilitas listrik nasional berada dalam situasi keuangan yang genting.

Akibatnya, orang Afrika Selatan semakin dipaksa untuk mencari sumber listrik alternatif. Dari perusahaan besar hingga rumah tangga kecil, entitas bahkan mempertimbangkan apakah mungkin untuk memutuskan sambungan sepenuhnya dari jaringan Eskom dan memproduksi semua listrik mereka sendiri.

Lima belas tahun yang lalu, orang Afrika Selatan memiliki akses ke listrik yang melimpah dengan harga termurah di dunia. Namun sejak saat itu tarif listrik meroket rata-rata empat kali lipat dari tingkat inflasi.

Pabrik, tambang, peternakan, bisnis, dan individu sekarang memilih untuk mengurangi ketergantungan mereka pada jaringan Eskom dengan melengkapi listrik mereka dengan pembangkit listrik internal. Meskipun hal ini menurunkan permintaan pasokan listrik Eskom, tingkat yang terjadi sejauh ini tidak cukup untuk mengurangi pemadaman listrik secara substansial. Pembangunan pembangkit listrik tenaga surya swasta yang lebih besar, yang telah diprakarsai oleh beberapa entitas yang lebih besar, serta meningkatnya minat terhadap atap surya di kawasan pemukiman, secara bertahap akan terasa. Tapi ini juga tidak akan menghentikan pemadaman listrik sepenuhnya.

Beberapa entitas mungkin memutuskan hubungan mereka sepenuhnya dari Eskom. Seberapa layak ini?

Rintangan

Bertahan tanpa sambungan ke jaringan listrik nasional bukanlah hal baru bagi banyak orang Afrika Selatan. Pemerintah apartheid dengan sengaja memperlambat elektrifikasi daerah pemukiman kulit hitam dan khususnya daerah pedesaan di negara itu. Di mana ada pasokan listrik yang jauh dari pusat kota, sebagian besar diatur untuk kepentingan operasi pertambangan dan komunitas petani kulit putih.

Pada tahun 1990-an di bawah pemerintahan demokratis yang baru, Eskom melakukan upaya bersama untuk memperluas pasokan dan layanannya ke beberapa daerah pedesaan yang paling terpencil. Ini mendapat pujian luas dan bahkan menghasilkan Financial Times Global Energy Award. Hasilnya adalah sebagian besar penduduk negara itu mulai menikmati akses ke listrik yang pada saat itu tidak terbatas. Itu juga relatif murah.

Tetapi ini memiliki konsekuensi yang tidak diinginkan. Bahkan ketika individu merasa tertarik pada gagasan energi terbarukan bebas karbon, kesederhanaan sumber daya yang andal dan murah dari Eskom membuat semua alternatif tidak kompetitif.

Hambatan terbesar kedua adalah bahwa sampai sekitar sepuluh tahun yang lalu tenaga surya masih mahal. Biaya kemudian turun drastis antara tahun 2011 dan 2021: sejalan dengan tren internasional, dengan faktor 10.

Pemadaman listrik Eskom yang sering disertai dengan kenaikan harga yang besar, dan penurunan harga listrik tenaga surya ditambah dengan opsi penyimpanan yang lebih baik, telah mengubah persamaan sepenuhnya.

Alternatifnya

Tiga opsi daya di tempat dibahas secara singkat.

Generator diesel: Teknologi mapan ini sudah umum di masyarakat pedesaan, dan diadopsi oleh banyak rumah tangga dan bisnis selama gelombang pemadaman listrik sebelumnya. Tapi pilihan diesel tidak murah dan harga bahan bakar dapat berfluktuasi. Selain itu, generator membutuhkan perawatan, cenderung berisik dan mengeluarkan asap.

Biogas: Ini dihasilkan dari sisa-sisa pertanian yang membusuk atau sampah organik yang terkumpul di tempat pembuangan sampah kota. Sektor pertanian Afrika Selatan menghasilkan bahan bakar yang cukup untuk teknologi ini, sehingga kemungkinan penerapannya lebih luas di komunitas pertanian. Tapi itu tidak praktis untuk penggunaan perumahan dan bisnis.

Instalasi surya di tempat: Afrika Selatan memiliki sinar matahari yang cukup. Selain itu, harga panel surya telah turun secara besar-besaran selama dekade terakhir. Opsi penyimpanan baterai skala besar yang efisien juga menjadi semakin layak. Kelemahan terus-menerus dari instalasi surya adalah bahwa mereka tidak akan menjembatani mantra mendung yang panjang.

Dorongan awal untuk perpindahan besar ke atap surya telah disediakan oleh perusahaan besar dengan kemampuan finansial untuk berinvestasi dalam jumlah yang sama dengan peternakan surya pribadi yang berkembang pesat. Ini termasuk tambang, pabrik, pusat perbelanjaan dan perkebunan pertanian. Perusahaan-perusahaan ini berharap untuk memulihkan biaya investasi mereka hanya dalam beberapa tahun.

Entitas yang lebih kecil, termasuk rumah tangga pada umumnya, mulai mengikuti tren ini.

Keluar dari grid, atau tidak

Meskipun secara teori dimungkinkan untuk memasang panel surya dan penyimpanan baterai yang cukup untuk melihat rumah tangga melalui seminggu tanpa sinar matahari, ini masih jauh dari solusi yang optimal secara finansial.

Mereka yang telah berinvestasi dalam kapasitas tenaga surya internal saat ini mempertahankan akses mereka ke listrik Eskom selama periode ketika tenaga surya tidak tersedia atau tidak mencukupi. Tujuan utama mereka adalah untuk menurunkan tagihan listrik dan memiliki daya cadangan selama pemadaman sementara Eskom.

Nomor panel dan kapasitas baterai secara teori dapat ditingkatkan hingga dimungkinkan untuk memiliki listrik selama berhari-hari. Dengan cara ini mereka dapat menjembatani periode mendung yang panjang. Tapi itu mahal untuk mendapatkan peralatan.

Afrika Selatan, bagaimanapun, adalah negara yang menikmati sinar matahari berjam-jam yang luar biasa. Hal ini mungkin menggoda mereka yang mampu bertahan dengan gangguan listrik sesekali untuk meninggalkan jaringan Eskom sepenuhnya, terutama jika tarif hukuman dikenakan pada mereka yang hanya mencari daya cadangan Eskom sesekali.

Namun, perusahaan menengah dan besar yang membutuhkan daya bebas gangguan cenderung memilih model hibrida dari listrik yang dihasilkan sendiri dengan cadangan Eskom. Tren ini telah dimulai dan akan tumbuh. Namun jelas bahwa paradigma masa lalu yang sepenuhnya bergantung pada Eskom akan berubah selamanya.

Artikel ini diterbitkan ulang dari The Conversation di bawah lisensi Creative Commons. Baca artikel aslinya.